1. 일반적 의의 :

빈혈을 진단하는 대표적인 검사 방법입니다. 이것은 적혈구수가 감소하면 산소의 운반 능력이 떨어져 산소 결핍 상태를 일으켜 빈혈을 초래하기 때문입니다.

적혈구 수가 증가하는 원인 질환으로는 진성다혈증, 2차성다혈증, 탈수, 쇼크(shock), 심폐질환 등이 대표적이며, 감소하는 경우로는 각종 빈혈과 수혈증을 들 수 있습니다.

2. 적혈구란 :

적혈구는 혈액 성분의 대부분을 차지하고 있으며, 골수에서 형성된 후 혈중으로 유출되어 폐에서 받은 산소를 신체 전신의 조직 세포로 운반하고 그 곳에서 쓸모 없는 이산화탄소(탄산가스)를 운반해 내는 작용을 합니다.
적혈구 중에는 헤모글로빈이라는 혈색소가 함유되어 있는데 이것이 산소나 이산화탄소를 운반하는 일을 담당 합니다.
적혈구의 수명은 약 120일로, 매일 4∼5만개가 비장이나 간에서 파괴되는 한편 새로운 적혈구가 형성되어 보충됩니다.

3. 정상치와 그의 변동 :

남성과 여성의 정상치에는 차이가 있고 시간과 계절에 따라서도 약간의 영향을 받습니다. 즉, 적혈구수의 정상치는 남성이 400만∼550만개/μL이고, 여성은 350만∼450만개/μL입니다. 남성보다 여성이 약간 적은 아직 분명하지 않으나 아마도 생리로 인한 출혈이 원인이 아닌가 생각하고 있습니다. 적혈구수는 아침에 많고, 밤에는 약간 감소되고, 여름에 적고, 겨울에 많아집니다. 또한 운동이나 흡연으로 증가하는 경향이 있고, 여성에게서는 임신 시에 감소합니다.